Csak közvetlenül nemi érintkezés (anális és hüvelyi közösülés) útján terjed, emellett méhen belül is terjedhet anyáról magzatra.

Tünetei és következményei

1-3 héttel a fertőzés után:
legtöbbször egy fájdalmatlan fekély alakul ki a nemi szerveken, és megnagyobbodnak az ágyéki nyirokcsomók. Egy hónap múlva minden kezelés nélkül elmúlik, de a betegség ettől még nem gyógyul meg, további tüneteket okozhat.

2-3 hónappal a fertőzés után:
testszerte vöröses, nem viszkető kiütések jelennek meg. Szem- és májgyulladás, nyirokcsomó-duzzanat is előfordulhat.

10-20 évvel a fertőződés után:
már kezelhetetlen szív és érrendszeri elváltozások, bőr és nyálkahártyák fekélyei, és központi idegrendszeri tünetek.